Do nosso planeta a Marte: quanto tempo leva para chegar lá?

Já se perguntou quanto tempo leva para chegar a Marte? Uma viagem só de ida ao planeta vermelho pode durar de 5 a 10 meses, mas, em média, leva cerca de sete meses. No entanto, a resposta não é tão simples, pois depende de diversos fatores, como a posição da Terra e de Marte, além da tecnologia disponível para realizar a viagem.

Para determinar quanto tempo leva para chegar a Marte, é necessário, primeiro, saber a distância entre os dois planetas. Marte é o quarto planeta a partir do Sol e o segundo mais próximo da Terra (sendo Vênus o mais próximo). No entanto, a distância entre a Terra e o planeta vermelho está em constante variação, pois a posição de ambos em relação ao Sol muda ao longo do tempo.

Em teoria, a maior aproximação entre a Terra e Marte ocorreria quando o planeta vermelho estivesse em seu ponto mais próximo do Sol (periélio) e a Terra estivesse em seu ponto mais distante (afélio). Isso colocaria os dois planetas a apenas 54,6 milhões de quilômetros de distância. No entanto, isso nunca aconteceu na história conhecida. A distância mais curta já registrada entre os dois planetas ocorreu em 2003, quando estavam a apenas 56 milhões de quilômetros de distância um do outro.

A Terra e Marte estão mais distantes quando ambos se encontram em lados opostos do Sol, no momento em que estão mais afastados da nossa estrela. Nessa configuração, Marte pode estar a cerca de 401 milhões de quilômetros de distância da Terra. De forma geral, a distância média entre os dois planetas é de 225 milhões de quilômetros.

Considerando que a luz viaja a cerca de 299.792 quilômetros por segundo, uma luz brilhando na superfície de Marte levaria o seguinte tempo para chegar à Terra (ou vice-versa):

• Na menor distância possível: cerca de 3 minutos e 2 segundos.
• Na menor distância registrada: cerca de 3 minutos e 7 segundos.
• Na maior distância possível: cerca de 22 minutos e 18 segundos.
• Na distância média: cerca de 12 minutos e 30 segundos.

O objeto mais rápido já criado pelo homem é a Parker Solar Probe, da NASA. Essa sonda espacial continua quebrando seus próprios recordes de velocidade à medida que se aproxima do Sol. No dia 27 de setembro de 2023, a sonda Parker atingiu uma velocidade máxima de 635.266 quilômetros por hora, o que equivale a 500 vezes a velocidade do som.

Segundo a NASA, em dezembro de 2024, quando a Parker Solar Probe estiver a apenas 6,2 milhões de quilômetros da superfície solar, sua velocidade ultrapassará os 692.000 quilômetros por hora.

Se os humanos tivessem uma nave espacial capaz de atingir a velocidade máxima já registrada pela Parker Solar Probe (635.266 quilômetros por hora), o tempo necessário para chegar ao planeta Marte seria o seguinte:

• Na menor distância possível: cerca de 3 dias e 14 horas.
• Na menor distância registrada: cerca de 3 dias e 16 horas.
• Na maior distância possível: cerca de 26 dias e 7 horas.
• Na distância média: cerca de 14 dias e 18 horas.

A Apollo 10, da NASA, detém o título de nave espacial tripulada mais rápida já construída. Durante sua missão em 1969, que incluiu a viagem até a Lua e o retorno à Terra, ela chegou a atingir uma velocidade máxima de quase 40 mil quilômetros por hora. Esse feito estabeleceu o recorde de velocidade para um objeto tripulado por humanos.

Velocidade e pouso

Um detalhe crucial é que, ao se aproximar de Marte, uma nave precisa desacelerar para pousar, o que aumenta o tempo total da viagem. Ou seja, mesmo que uma nave tripulada atingisse a velocidade da Parker Solar Probe, ainda seria necessário reduzir sua velocidade para realizar o pouso, prolongando o trajeto.

A viagem mais rápida até Marte foi feita pela sonda Mariner 7, que levou 128 dias para alcançar o planeta. No entanto, ela estava em uma missão de sobrevoo e não precisou pousar, o que eliminou a necessidade de desaceleração. Já missões que exigiram pouso no planeta vermelho levaram mais de 200 dias para chegar ao destino.