Entenda por que a Via Láctea e Andrômeda estão se aproximando, enquanto outras galáxias se afastam
Se o universo está em expansão, aumentando a distância entre as galáxias, por que a Via Láctea e Andrômeda estão se movendo uma em direção à outra? Descubra a explicação por trás desse fenômeno!
por Geison Souza
Mais de 90% das galáxias no universo estão se afastando de nós a uma velocidade maior que a da luz. Isso significa que nunca poderíamos alcançá-las, nem mesmo viajando na velocidade da luz. Mas calma! Isso não viola a teoria da relatividade de Einstein, pois, na verdade, não são as galáxias que estão se movendo mais rápido que a luz, e sim o espaço entre elas que está se expandindo devido à expansão do universo.
Em relação à Via Láctea, a galáxia em que vivemos, e Andrômeda, a galáxia espiral mais próxima de nós, as duas estão se aproximando a uma velocidade de 110 quilômetros por segundo. Isso resultará, daqui a 4 ou 5 bilhões de anos, na colisão e fusão dessas duas galáxias em uma única e gigantesca galáxia.
Mas aí você pensa: se a expansão do universo está fazendo o espaço entre as galáxias se expandir, consequentemente aumentando a distância entre elas, por que diabos a Via Láctea e Andrômeda estão fazendo justamente o contrário?
Para começar, é importante entender que, conforme a Lei de Hubble, à medida que o universo se expande, as galáxias se afastam umas das outras, e a taxa desse afastamento é proporcional à distância entre elas. Ou seja, quanto mais distante uma galáxia está da Via Láctea, mais rápido ela se afasta de nós.
No caso da Via Láctea e de Andrômeda, as duas estão relativamente próximas em termos cósmicos e possuem uma enorme massa. Essa combinação gera uma força gravitacional mútua tão intensa que supera a expansão do universo, fazendo com que uma seja atraída em direção à outra. Como resultado, elas estão em um movimento de aproximação, em vez de se afastarem como a maioria das galáxias.
Uma breve explicação sobre a expansão do universo
A ideia de que o universo está se expandindo foi proposta por astrônomos, principalmente na década de 1920, e confirmada nesse mesmo período pelo astrônomo Edwin Hubble. Durante muitos anos, acreditou-se que a gravidade da matéria no universo deveria, com o tempo, reduzir a velocidade dessa expansão.
Por muito tempo, também se considerou a possibilidade de que essa desaceleração levaria a um colapso chamado Big Crunch, uma espécie de Big Bang reverso.
No entanto, no final dos anos 1990, tudo mudou. Astrônomos descobriram algo completamente inesperado: em vez de desacelerar, a expansão do universo estava, na verdade, acelerando. Esse fenômeno foi batizado de energia escura, uma força misteriosa que representa cerca de 70% do universo.
Ainda sabemos pouco sobre a energia escura, mas no modelo atualmente mais aceito, ela é considerada a responsável por acelerar a expansão do universo.