Saiba de onde vem a água potável consumida pelos astronautas na ISS
Na Estação Espacial Internacional, os astronautas bebem água reciclada, obtida a partir da urina e até da umidade presente em toalhas usadas, tudo cuidadosamente filtrado e purificado.
por Geison Souza
Transportar qualquer coisa para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) custa caro. Enviar um único galão de água, por exemplo, sai por impressionantes US$ 83 mil. Agora imagine que cada um dos astronautas na ISS utiliza, em média, um galão de água por dia — cerca de 3,5 litros — para beber, preparar alimentos e cuidar da higiene pessoal, como escovar os dentes. A conta, literalmente, vai para a estratosfera.
Como não é viável enviar tanques de água constantemente, a ISS conta com um sofisticado sistema de recuperação que coleta e purifica praticamente toda a água disponível no ambiente. Isso inclui suor, urina e até a umidade do ar. O resultado é uma mistura filtrada que, sim, os astronautas bebem. Além disso, a estação mantém uma reserva de cerca de 530 galões de água para emergências.
O sistema da NASA coleta umidade do ar, suor, urina (de pessoas e animais de pesquisa) e até a água proveniente da higiene pessoal dos astronautas, como toalhas de banho. Todos esses "ingredientes" passam por um rigoroso processo de filtragem e purificação, garantindo água potável para os tripulantes. "Tem gosto de água engarrafada, desde que você consiga superar o fato de que é urina reciclada", explicou Layne Carter, gerente do sistema de água da ISS, à Bloomberg Businessweek.
Os russos preferem não beber urina reciclada
Curiosamente, nem todos os astronautas na ISS bebem urina reciclada. Isso porque a estação é dividida em duas seções: uma administrada pelos EUA e outra pela Rússia. Cada lado tem seu próprio sistema de coleta e purificação. O sistema estadunidense processa praticamente tudo, incluindo a urina, e produz cerca de 3,6 galões de água potável por dia. Já o sistema russo descarta a urina, resultando em uma produção menor de água potável.
Ocasionalmente, os astronautas da NASA coletam urina dos russos para aumentar sua própria produção de água potável. Afinal, no sistema estadunidense, nenhum "ingrediente" pode ser descartado.
Outro detalhe interessante é como cada lado desinfeta a água. Desde 1981, a NASA usa iodo, que exige filtragem rigorosa, pois o excesso pode causar problemas na tireoide. Já a Rússia utiliza prata como agente desinfetante desde 1986, quando a prática foi introduzida na estação Mir, da União Soviética.